Ao chegarem à Espanha, os porquinhos-da-índia tornaram-se moda, vindo a espalhar-se por toda a Europa como animais de estimação.

Com relação ao seu nome em lingua inglesa, "guinea pig", existem duas teorias:

• a de que as embarcações inglesas por fazerem escala na costa da Guiné, deram às pessoas a ideia de que os animais eram originários daquela região (e não da costa pacífica sul-americana); e
• ao preço cobrado pelos marinheiros ingleses pelos animais, um guinéu, moeda de ouro utilizada à época.

Desde o século 19 estes roedores vem sendo utilizados em estudos experimentais de laboratório, por isso são também conhecidos pelo nome de cobaias, termo que, por vezes, também é utilizado para designar os hamsters.

Características

Os porquinhos-da-Índia vivem de quatro a oito anos e podem reproduzir-se ao longo de todo o ano, gerando dois a seis filhotes por ninhada. Para o primeiro acasalamento, recomenda-se que o macho tenha de três a quatro meses e as fêmeas de três a sete meses (jamais depois de sete meses). O período de gestação é de 59 a 72 dias, sendo a média de 62 dias. O tamanho dos filhotes, ao nascer, é de 7,62 cm. A idade ideal para o desmame é de 3 semanas.

Quando adultos, os machos medem cerca de 25 cm e pesam de 900 a 1200 gramas, enquanto as fêmeas costumam ser menores e mais leves, tendo em média 20 cm e pesando de 700 a 900 gramas.

São vivazes e dóceis, raramente mordendo, a menos que se sintam ameaçados ou pertubados. Adaptam-se bem ao cativeiro e são alimentados com ração de coelho peletizada, ou própria para o animal, feno ou capim, legumes (alface em pouca quantidade e não frequente, pois pode lhe causar diarréia e até levar à morte) e frutas frescas. Retirar as frutas/legumes diariamente quando não ingeridas. Recomenda-se a introdução do brócolis e da couve-flor na sua alimentação, por causa da quantidade de vitamina C que oferecem. Alimentos novos para o animal devem ser-lhe apresentados aos poucos, uma de cada vez, observando-se a reação. Detalhe: a ração não deve ser a base da alimentação do animal.

Alojamento

Muito rústico, este animal adapta-se facilmente a qualquer ambiente, exigindo apenas um local bem seco e que receba luz do sol direta durante uma boa parte do dia. Não requer quaisquer instalações especiais ou técnicas difíceis de manutenção. Basta um espaço onde possa organizar a sua rotina diária composta de passeios e brincadeiras além da higiene própria. Alguns criadores recomendam, para um casal, um espaço de cerca de 3200 cm² sem teto e com uma vedação baixa. Para melhorar o conforto disponibilize uma casinha para que se possam resguardar do frio. Tenha sempre em atenção a exposição perigosa a eventuais predadores como gatos, cães e ratos.

Quanto mais porquinhos-da-índia, mais espaço é necessário. É importante observar o crescimento do animal, pois conforme suas necessidades, você pode ter que aumentar seu espaço (mesmo que só com um porquinho-da-índia), ou adaptar uma casinha para uma casinha maior. Evite rodinhas para exercícios, pois prejudicam a coluna do bichinho; substitua isto por atividades como soltá-lo em um local maior diariamente, com supervisão.

Gaiolas[editar | editar código-fonte]                             aso opte por uma gaiola, evite aquelas com gradil nos fundos. Prejudicam as patas do animal e podem causar-lhe doenças. Também é bom evitar gaiolas com vários andares, pois o animal pode cair e se machucar. O recomendado são gaiolas com um andar, porém extensas. Gaiolas Tipo aquário não são recomendadas. Mesmo com ventilação no topo, pode esquentar facilmente e pode ser ruim para o porquinho-da-índia.

O ideal da composição de uma gaiola é: existe um produto para a higiene desses animais que serve para não ficar o odor da urina e fezes, que é forrado no fundo da gaiola, além de absorver a sujeira. Acima dessa forragem, você pode por jornal, serragem ou até um pano em tecido.

Nunca é bom por coisas demais numa mesma gaiola. Além de sobrar pouco espaço, o animal não poderá se exercitar e nem sequer andar.

Higiene[editar | editar código-fonte]

Porquinhos-da-Índia necessitam de uma higiene um pouco cautelosa. Por exemplo, é importante cortar as unhas do animal mensalmente (ou quando necessário), sempre procurando cortar antes da parte vascularizada da unha (cortar antes da parte vermelha, onde fica a circulação de sangue). Em algumas espécies pode ser mais difícil de visualizar a parte avermelhada, portanto, corte somente as pontas (utilizando um cortador-de-unhas ou até mesmo lixando).

NOTA: nunca vire o animal de barriga para cima caso ache mais fácil cortar, pois eles ficam com falta de ar podendo morrer asfixiados.

Banho[editar | editar código-fonte]

Geralmente, espécies que tem pelo curto não precisam necessariamente de banho, a não ser que seja estritamente necessário. O tempo ideal para os porquinhos-da-índia tomarem banho é de seis em seis meses. Você pode utilizar xampu para gatos ou próprio para roedores. O processo é muito cauteloso: você deve colocar em uma Bacia um pouco de água (mais ou menos antes da cabeça do animal, para não afogá-lo) bem rasa, separar o xampu e toalha. Lave-o bem e retire muito bem todo o produto da pelagem do animal. Tome cuidado com a área sensível dos olhos e orelhas. Novamente: não vire o animal. Seque-o com uma toalha e só o devolva para o seu alojamento quando totalmente seco; nunca úmido ou molhado.

Raças[editar | editar código-fonte]

Os porquinhos-da-índia apresentam uma grande variedade de cores e padrões, a saber:

• Abissínio
• Pêlo curto
• Coroado
• US-Teddy e Rex
• CH-Teddy
• Peruano e Angorá
• Shelties e Coronet
• Texel e Merino
• Alpaca e Mohair
• Frisado
• Do mato
• Goiano